○ 영국 정부는 2023년 4월 1일자로 완경기 증상을 겪는 여성이 해당 증상의 주요 치료법인 호르몬대체요법(Hormone Replacement Therapy; HRT)을 더 저렴하게 이용할 수 있도록 지원하는 제도를 도입하였다. 해당 제도는 여성들이 19.3 파운드(한화 약 31,666원)로 1년 치 처방전을 한 번에 받을 수 있도록 하고, 약 처방 횟수에 제한을 두지 않아 완경기 여성들은 처방약 비용을 수백 파운드 절약할 수 있게 된다. 새로운 제도는 약 40만 명의 여성들이 매달 주치의를 찾아가 처방전을 받고, 처방약 비용을 지불해야 하는 비용 부담과 수고를 덜 수 있도록 한다. 해당 제도는 2022년 8월 발표된 여성건강전략(Women’s Health Strategy)의 중점사안 중 하나인 완경기 여성에 대한 제도적 지원을 바탕으로 한 사회적 지원 증대와 낙인 축소 목표를 배경으로 시행되었고, 영국 정부는 여성 건강 거점(Women’s Health Hub)에 재원을 조달하여 향후 2년간 해당 제도를 시행할 수 있도록 협력하고 있다. 본문에서는 해당 제도의 구체적인 시행 내용을 살펴보고, 앞으로 해결 방안을 고심해야 할 한계점에 대해 살펴볼 것이다.
○ 완경기 여성 호르몬대체요법(Hormone Replacement Therapy) 시행 내용
- 앞서 논의한대로, 해당 제도는 2022년 8월 영국정부에서 발표한 여성건강전략(Women’s Health Strategy)의 중점 사안인 완경을 필수의료로 지정하고, 완경에 대한 사회적 인식제고를 비롯하여 완경에 대한 정보와 비용 접근성을 개선하고자 만들어졌다. 완경을 필수의료로 지정한 것을 바탕으로, 여성들의 호르몬대체요법(Hormone Replacement Therapy)에 대한 접근성을 낮춰서 안면 홍조, 식은땀, 두통, 관절통, 기분 변화, 질 건조증 등 완경 및 완경 전후 증상을 완화하는 데 도움을 주고, 골다공증과 심장 질환을 비롯한 호르몬 관련 건강 문제의 위험도 줄일 수 있도록 한다. 해당 제도는 보건부(Department for Health and Social Care)의 주도하에 국민보건서비스(National Health Service)와 여성건강거점(Women’s Health Hub)이 협력하여 시행한다.
- 2023년 4월 1일부터 국민보건서비스(National Health Service, NHS)에 가입한 완경기 여성은 19.3 파운드(한화 약 31,666원)를 지불하고 온라인 또는 약국에서 처방전선불증명서(Prescription Prepayment Certificate, PPC)를 발급받을 수 있게 된다. 해당 비용은 처방전 2회분의 비용이며, 여성들은 12개월간 횟수에 제한 없이 사용할 수 있다. 해당 증명서는 방문하는 약국에 등록이 되어, 여성들이 매달 호르몬대체요법(Hormone Replacement Therapy)을 처방 받을 때마다 주치의를 찾아가야 하는 수고를 덜고, 매달 처방전 비용을 지불해야 하는 부담을 덜 수 있게 된다. 해당 제도에서 지원되는 호르몬대체요법(Hormone Replacement Therapy)의 종류는 복용약, 패치, 그리고 국소 치료제까지 다양하며, 국민건강서비스(National Health Service) 홈페이지에서 지원약물 명단을 확인 할 수 있다. 마리 콜필드(Marie Caulfield) 여성건강전략 장관(Minister of Women’s Health Strategy)이 완경기 여성이 자신에게 맞는 호르몬대체요법(Hormone Replacement Therapy) 약물을 찾으려면 여러 종류의 약물을 시도해보고 결정해야 한다고 하듯이, 해당 제도는 완경기 여성들이 비용 부담 없이 자신에게 맞는 약물을 찾을 수 있도록 하여, 궁극적으로 그들의 삶의 질과 건강수준을 개선하는데 이바지한다.
- 완경기 여성을 위한 호르몬대체요법(Hormone Replacement Therapy) 비용 접근성을 개선하는 목적 외에도, 해당 제도 및 완경에 관한 폭 넓은 정보를 전달하고자 영국 국민건강서비스(NHS)와 여성건강거점(Women’s Health Hub)이 협력하고 있다. 예를 들어, 국민건강서비스(NHS)는 보건의료 전문가를 위한 완경 관련 교육 및 훈련 프로그램을 개발하고 있다. 또한, 보건부는 2023년 세계 여성의 날, 여성건강거점 (Women’s Health Hub)이 지역사회 여성을 위한 통합 서비스를 제공하여 월경 건강, 피임, 골반 통증, 완경 관리 등 필수적인 여성 건강 서비스를 보다 쉽게 이용할 수 있도록 2500만 파운드(한화 약 415억 9천만 원)를 지원하였다. 이는 2년간 여성들이 완경 관리나 해당 제도와 같은 혜택에 관한 정보를 쉽게 얻을 수 있도록 맞춤형 서비스를 제공하는 데에 사용된다. 결과적으로, 해당 제도로 인해 국민건강서비스(NHS)가 직면할 수 있는 여러 부담을 덜게 하는 효과도 기대하고 있다.
○ 제도에 대한 보건의료 전문가의 정보 부족 및 약물 공급에 관한 한계점
- 해당 제도는 완경 관리에 대한 접근성을 효과적으로 개선할 수 있을 것으로 기대되지만, 아직 해결해야 할 점들이 있다. 호르몬대체요법(Hormone Replacement Therapy) 지원제도가 시행된 지 얼마 되지 않아서, 해당 제도에 대한 구체적 내용에 대한 정보의 수준이 보건의료 전문가별로 상이하다. 특히, 주치의의 경우, 해당 제도에 대한 정보를 제공해야 함에도 가이드라인 숙지가 부족하여 완경기 여성들이 보험제도에서 누릴 수 있는 혜택을 모르고 지나치는 경우가 있다. 따라서, 앞서 설명한 국민건강서비스(NHS)와 여성건강거점(Women’s Health Hub)에서 적극적으로 협력하여, 보건의료 전문가와 완경기 여성 당사자들이 해당 제도의 내용과 절차에 대해 알 수 있도록 다양한 노력을 기울여야 할 것이다. 앞으로 여성들이 횟수에 제한 없이 약물을 처방받을 수 있게 되어 비용 접근성은 낮아졌지만, 높아진 수요에 상응하는 공급량을 확보하는 것이 앞으로의 숙제이다. 영국 정부는 해당 제도를 시행하기 앞서 다년간 공급업체들과 소통했으나, 급증하는 수요를 맞추기 위해서는 구체적이고 혁신적인 방안이 마련되어야 할 것이다.
<참고자료>
■ BBC (2023.4.1), “Hormone replacement therapy and menopause: What you need to know about HRT”, https://www.bbc.co.uk/news/health-62336456 (접속일: 2023.07.20.)
■ GOV.UK (2023.3.8), “£25 million for women's health hub expansion”, https://www.gov.uk/government/news/25-million-for-womens-health-hub-expansion (접속일: 2023.7.22.)
■ GOV.UK (2023.3.17), “Hundreds of thousands of women experiencing menopause symptoms to get cheaper HRT”, https://www.gov.uk/government/news/hundreds-of-thousands-of-women-experiencing-menopause-symptoms-to-get-cheaper-hormone-replacement-therapy (접속일: 2023.7.22.)
■ GOV.UK (2023.4.1.), “New scheme for cheaper hormone replacement therapy launches”, https://www.gov.uk/government/news/new-scheme-for-cheaper-hormone-replacement-therapy-launches (접속일: 2023.7.20.).
■ GOV.UK (2023.4.4.), “Over 37,700 women access cheaper hormone replacement therapy scheme”, https://www.gov.uk/government/news/over-37700-women-access-cheaper-hormone-replacement-therapy-scheme (접속일: 2023.7.20.).
■ The Pharmaceutical Journal (2023.3.18), “Prepayment scheme for HRT to start in April 2023”, https://pharmaceutical-journal.com/article/news/prepayment-scheme-for-hrt-to-start-in-april-2023 (접속일: 2023.7.20.)
